Siegessäule - Neuauflage "Die Knaben" von Henry de Montherlant

Wie vergessen Henry de Montherlant heute ist, zeigt sich daran, dass man seinen Namen englisch auszusprechen geneigt ist. Dies hätte den französischen Romancier aristokratischer Herkunft vielleicht am meisten gekränkt. Denn Montherlant, geboren 1895 in Paris, war stolzer Held und empfindsamer Dichter zugleich: Torero im spanischen Stierkampf, Widerstandskämpfer, Mitglied der Academi. Und – bevor er 1972 selbstbestimmt wie ein römischer Held den Freitod wählte – ein lebenslanger poetischer Erforscher menschlicher Beziehungen in über zwei Dutzend Erzählungen und Theaterstücken, darunter der 1969 veröffentlichte, nun wieder auf Deutsch verfügbare Roman „Die Knaben“.
Der Kampf des Einzelnen für die Aufrichtigkeit des Gefühls steht im Mittelpunkt dieses Porträts eines elitären Pariser Internats namens Parc im Jahr 1912. Dessen Schüler organisieren sich in geheimen Bündnissen, in denen die Älteren die Jüngeren „protegieren“. Das System von Codes und Ritualen ordnet in Wirklichkeit ein erotisches Spiel, an dem sich die geistlichen Schulleiter heimlich die Augen weiden. Als jedoch Alban de Bricoule, Montherlants autobiografische Hauptfigur, erkennt, wie sein Rivale Linsbourg und andere die unschuldigen Gefühle ihrer „Protegés“ durch Machtmissbrauch verderben, plant er eine „Reform“ zur geistlichen Erneuerung.
Bezeichnend ist, dass im Parc, anders als in gängigeren Internatserzählungen, die homoerotische Liebe in einem Klima erwacht, das ihr durch den humanistischen Überbau antiker, griechisch-römischer Werte gewogen ist. Montherlant lässt damit aber den Traum der Knabenliebe, den vor und mit ihm schon Autoren wie Winckelmann, Platen, Gide und Peyrefitte hatten, nicht niedergehen, ohne ihn zugleich zu retten. Dank seiner empfindsamen, sich an kleinsten Gefühlsregungen emporentwickelnden Sprache ist sein Roman eine nicht nur nostalgische, sondern idealistisch ernste Träumerei, deren Hoffnung es ist, dass sich in Zeiten allseits verfügbarer Pornografie und Lustbefriedigung eine authentische Zartheit des Gefühls und der Freundschaft erhalten hat. Ihr Symbol bei Montherlant sind die Knaben.

Boris Gibhardt