Der globale Hype um die TV-Version von „Heated Rivalry“ hat das Netz im Sturm erobert. Fananalysen, Clips, endlose Kommentare sowie Artikel in allen LGBTIQ*- und Mainstreammedien machen klar: Diese schwule Eishockeysaga ist alles andere als ein Geheimtipp. Der Bestseller von Rachel Reid erschien nun früher als gedacht auf Deutsch, ein dritter Shane/Ilya-Band „Unrivaled“ ist für September angekündigt – und nun steht auch der Serienstarttermin für Deutschland fest

„Heated Rivalry“ erzählt eine Lovestory im professionellen Eishockey, einer Welt, die von toxischen Männlichkeitsbildern geprägt ist. Die kanadische Autorin Rachel Reid entwirft keine realistische Abbildung der NHL, sondern eine Fantasie: Was wäre, wenn sich zwei hypermaskuline Hockeystars ineinander verlieben würden? In der Realität gilt die National Hockey League bis heute als einziger großer US-Sportverband ohne offen aktive homosexuelle Spieler, Symbole wie Regenbogentape wurden zuletzt sogar verboten.

Die Rivalität zwischen den Charakteren Ilya Rozanov und Shane Hollander entwickelt sich im Roman zu einer über Jahre geheim gehaltenen Beziehung. Sie changiert zwischen sexuellem Begehren, emotionaler Verletzlichkeit und dem Zwang zur Unsichtbarkeit, weil eine Affäre zwischen konkurrierenden Superstars als „Skandal“ gewertet würde – von den Vereinen, Medien und letztlich auch von gnadenlosen Fans.

Auffällig ist, wie konsequent Reids Charaktere dabei klassischen Rollenbildern widersprechen: Dominanz und lustvolle Unterwerfung sind situativ und kein Makel, auch nicht bei „Alpha“-Männern, die im Bett gern Bottom sind. Über einen Zeitraum von fast zehn Jahren wachsen aus gelegentlichen Hook-ups zwischen dem bisexuellen Ilya und dem schwulen Shane eine Freundschaft, Nähe und schließlich der Wunsch nach einer öffentlich gelebten Partnerschaft, mit allem Drum und Dran.

„Heated Rivalry“ ist Teil der sechsbändigen Game-Changers-Reihe, in der jeweils das Coming-out eines anderen Hockeyspielers thematisiert wird. Zwei der Bände konzentrieren sich auf Shane/Ilya und begleiten sie vom Karrierestart mit 17 bis zu den Konsequenzen eines öffentlichen Bekenntnisses zueinander.

Mit ihren Sportromanzen schuf Reid massentaugliche Unterhaltung, getragen von im aktuellen Buchjargon „spicy“ genannten Sexszenen.

Mit ihren Sportromanzen schuf Reid massentaugliche Unterhaltung, getragen von im aktuellen Buchjargon „spicy“ genannten Sexszenen. Gleichzeitig entwirft sie die Utopie einer inklusiveren Sportwelt, verbunden mit deutlicher Kritik an den realen Machtstrukturen des Profisports. Vor Weihnachten führte der Roman die Amazon-Charts weltweit(!) in gleich drei Kategorien an: Liebesromane, schwul-lesbische Bücher und Sportliteratur.

Update: Serienstart in Deutschland

Der Erfolg liegt vor allem an der TV-Adaption des kleinen kanadischen Senders Crave mit Connor Storrie als Ilya und Hudson Williams als Shane. Auf der Plattform war „Heated Rivalry“ die erfolgreichste Eigenproduktion überhaupt. Der Hype um die Serie war bereits vor Ausstrahlung der ersten Folge so gigantisch, dass HBO Max – der Video-on-Demand-Kanal von Warner Bros Discover – sie für die USA und andere Weltregionen ins Programm nahm. Der Serienerfolg hat die vorher unbekannten Darsteller Connor Storrie und Hudson Williams zu begehrten Shootingstars gemacht: Bei den gestrigen Golden Globes waren sie mit etablierten Hollywoodgrößen auf dem roten Teppich zu sehen, während Fotostrecken der beiden in fast jedem Trendmagazin zu finden sind.

Nachdem es ein langes Rätselraten zum Serienstart in Deutschland gab, steht nun fest: „Heated Rivalry“ wird ab dem 6. Februar offiziell in Deutschland mit deutscher Synchronisation zu sehen sein. Das vermeldete der hierzulande neue Streamingdienst HBO Max auf Instagram. Die erste Staffel von „Heated Rivalry“ hat sechs Folgen. Eine zweite Staffel ist für Anfang 2027 angekündigt.

Seit dem internationalen TV-Release analysieren Fans die singuläre Chemie der Hauptdarsteller Szene für Szene, feiern pointierte Dialoge und schmachten wegen ungewöhnlich viel Nacktheit (und vielen Penetrationen). Was zu endlosen Vergleichen mit der Romanvorlage einlädt.

Kleiner Verlag in Deutschland erahnte großen Hit

In den USA ist das Buch aktuell nur noch zu hohen Preisen gebraucht erhältlich. Der Mainstreamverlag hatte es verschlafen, zum Serienstart eine Neuauflage rauszubringen. Ein Umstand, der einiges über die Prioritäten großer Verlagshäuser mit queerem (Nischen-)Segment verrät.

In Deutschland hatte sich zunächst kein Großverlag für den Roman von 2019 interessiert. Umso bemerkenswerter, dass die Verlegerin Jeannette Bauroth vom winzigen Second-Chances-Verlag, spezialisiert auf M/M-Romances, sich früh die Rechte sichern konnte. „Einer der Vorteile eines kleineren Verlags ist, dass ich ‚meine‘ Bubble gut kenne und deshalb fernab der üblichen Verdächtigen Stoffe finden kann, die die großen Verlage nicht im Blick haben“, so Bauroth zu SIEGESSÄULE. „Als wir damals die Rechte anfragten, war an die Verfilmung noch gar nicht zu denken. Ich fand es einfach eine richtig gute Geschichte, die ich auf die ‚klassische‘ Art gefunden habe: als begeisterte Leserin.“

„Einer der Vorteile eines kleineren Verlags ist, dass ich ‚meine‘ Bubble gut kenne und deshalb fernab der üblichen Verdächtigen Stoffe finden kann, die die großen Verlage nicht im Blick haben.“

Dass auch Teil 2 der Ilya/Shane-Saga („The Long Game“) verfilmt wird, wurde noch vor Ende von Staffel 1 im Dezember bestätigt. Außerdem bestätigte die Autorin am 11. Januar, dass der dritte Band „Unrivaled“ mit Fokus auf Shane/Ilya – der 7. Teil der Game-Changers-Serie – am 29. September 2026 veröffentlicht wird. Die Serienstars haben dem GQ-Magazine verraten, dass sie bereits einen Vertrag für eine dritte Staffel unterschrieben haben, somit wird „Unrivaled“ mit Sicherheit die Grundlage für Staffel 3. Die Autorin Rachel Reid hat zudem angeteasert, die beiden Männer als Väter zeigen zu wollen.

Es lohnt sich, bis dahin alle sechs Game-Changers-Titel im Original zu lesen. Denn sie sind zum Popkulturphänomen geworden. Und haben Fans in sozialen Medien in einen obsessiven Erregungszustand versetzt, der einzigartig ist.

Rachel Reid: „Heated Rivalry“ (a. d. Engl. v. Martha Sonnenburg),
Second Chances, 448 Seiten, 20 Euro
rachelreidwrites.com