Sieben Jahre lang hat der*die singapurische Filmschaffende Sze-Wei Chan die wachsende Ballroom-Kultur Südostasiens dokumentiert. Herausgekommen ist ein beeindruckendes Langfilmdebüt voller Wärme, Schönheit und Fierceness

„Let’s just have fun and give them the vibe!”, ruft Xyza Mizrahi den Teilnehmer*innen des Rainbow Balls 2023 zu, kurz bevor es losgeht. Es ist der erste Real-Life-Ball in Manila nach der Pandemie und die Aufregung entsprechend hoch. Kurz darauf sehen wir die jungen Tänzer*innen auf dem Laufsteg, in all ihrer Exaltiertheit, all ihrer Fierceness. Die Outfits stehen dabei ihren Tanzkünsten in nichts nach: Eine fabulöse Femme Queen etwa trägt riesige weiße Flügel, auf denen „SOGIE (sexual orientation, gender identity and expression) Equality Now!“ steht. Klar ist damit auch: Es geht nicht nur um Spaß und gute Vibes, sondern auch um konkrete Forderungen nach Anerkennung und Gleichberechtigung.

Es geht nicht nur um Spaß und gute Vibes, sondern auch um konkrete Forderungen nach Anerkennung und Gleichberechtigung.

Mit ihrem starken politischen Anspruch kehrt die Ballroom-Szene Südostasiens, die Sze-Wei Chan in „The Beauty of Ballroom“ porträtiert, in gewisser Weise zu ihren Wurzeln zurück, als Voguing im New York der 1970er Jahre aus der queeren Schwarzen und Latinx-Subkultur heraus als Gegenentwurf zum strukturellen Rassismus herkömmlicher Drag Balls entstand.

Voguing trifft Tempeltänze

Fasziniert von dieser ursprünglichen Kraft ist Chan in die noch junge Ballroom-Szenen Südostasiens eingetaucht und hat sieben Jahre lang drei Hauptakteur*innen mit der Kamera begleitet: Neben Mother Xyza Mizrahi, Mitbegründerin des philippinischen Ballroom, sind dies Aurora Sun Labeija, Pionier des thailändischen Voguing, und Teddy Oricci, prägende Figur der Ballroom-Szene in Malaysia. Zunächst lernen wir die drei Protagonist*innen durch ihre liebste Ausdrucksform kennen – den Tanz, durch den sich ihre so unterschiedlichen Persönlichkeiten, ihre Hoffnungen und Träume, ganz direkt visuell und emotional vermitteln.

Der Film erzählt ihre Geschichten parallel, teils auch miteinander verwoben, in collagenhaften Szenen, die sie in ihrem Alltag, bei den Battles und bei ihrer aktivistischen Arbeit zeigen. Anstatt lange Erläuterungen zu familiären oder religiösen Hintergründen zu liefern, lädt „The Beauty of Ballroom“ dazu ein, die Biografien der Hauptfiguren aus den Fragmenten selbst zusammenzusetzen und ein Interesse an den vorgestellten Kulturkreisen zu entwickeln. Oder sich ganz einfach von den Tanzsequenzen mitreißen zu lassen, dem Mix aus Voguing, Whacking und Kampfsport, verschmolzen mit lokalen Elementen wie etwa den Handbewegungen aus thailändischen Tempeltänzen.

„It’s intentional. It’s political.“

Chans Fokus liegt auf der Widerständigkeit und Kraft der Ballroom-Kultur, in der die drei Protagonist*innen Heilung, Gemeinschaft und nicht zuletzt auch zu sich selbst finden. Diskriminierung und Probleme in den Elternhäusern werden dabei nicht verschwiegen: So wurde Teddy im Oktober 2022 zusammen mit seiner „Tochter“ Kimmy von der islamischen Religionspolizei verhaftet, weil sie „als Frauen auftraten“. Sun wuchs zwischen Norwegen und Thailand auf und lässt die Suche nach der eigenen Identität in seine Performances mit einfließen. Voguing sei weitaus mehr als so viele Dips wie möglich hinzulegen, betont er an einer Stelle: „It’s intentional. It’s political.“

Xyza geht es vor allem darum, „die Schönheit des Voguing zu teilen“ – und diese auch auf noch unerschlossenes Terrain zu tragen, wie etwa an einen philippinischen Provinzstrand, an dem sie mit einem kleinen Trupp lokaler Tänzer*innen posiert, im Hintergrund grasende Rinder und ein paar spielende Kinder. Eine Community lässt sich auch an den unwahrscheinlichsten Orten finden.

The Beauty of Ballroom,
Regie: Sze-Wei Chan,
PH/SG/DE 2025,
Ab 24.09. im Kino